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入夏以来，漆河下流各地水患频发，百姓流离失所，其中，又以升南六郡受灾最为严峻。

原本是五日一朝，升南巡抚奏来急报，连日大雨倾盆，屋舍隳圮，灾民暴乱，聚集上千人闹事，直到四日初，才勉强压制下来。然而洪灾不止，饥民四处流窜至乡里，居无所安，食难果腹。

事出突然，于是铜钟鸣震，天子升朝，传唤大小官员咸来议事。

文武百官依次点卯之后，殿中站的是四品大员，殿外乌泱泱的全是五寺六部的小吏，方叩站在人群里，睡眼朦胧，他今天起得太早了，洗漱之后，此刻天还没亮，殿外颇有些凉意，悄悄看一眼四周，忍不住掩嘴打了个哈欠。

李忠全躬身，接过奏章，站在丹陛下，扬声通告灾情，依那升南巡抚所言，真是饿殍遍地，情形十分凄惨。

朝堂上的气氛凝重，陛下眉头紧锁，何斯至脸上阴云密布，首辅大人拈须，凝望着百官，微微拱手，率先出班道：“禀陛下、告诸贤僚，事态告急，不可不慎，老臣愿亲去升南，稳定后方。”

何斯至随后亦出班，手秉笏板，颔首道：“首辅大人乃国之砥柱，又年岁已高，升南之地虫媒猖獗，瘴气流行，恐怕不妥，微臣曾在升南任职，对那里颇为熟悉，还是由斯至前往吧。”

皇帝思索了一会儿，道：“首辅为国为民，拳拳忠烈之心，朕实感念，只是升南六郡确乎凶险，又有洪涝之灾，不宜由你去。何卿，朕命你去那里赈灾，明日，户部旋拨三百万两白银，其余粮草，自去清点。”

何斯至道：“明日已经来不及，我们走水路也要十二日，今天便要凑齐，立刻出发。”

人群中传来一阵窃窃私语，户部尚书犹疑道：“为期紧迫，只怕凑不齐三百万两帑金。”

何斯至便直视陛下，道：“臣有一言，不得不发，熊苑、行宫，皆是享乐燕游之所，劳民伤财，若早修水利，何至于有今日？?”

几句话掷地有声，空旷的大殿上无人应答，唯有深深浅浅的呼吸声，显得越发死寂了。

方叩在殿外看着何斯至的背影，好像在看着另一个人，从不知道他的老师上朝的时候是这样，冷若冰霜，正义凛然，连在陛下面前也敢出言顶撞。

皇帝目光冷淡下去：“怎么？你这是在指责朕？”

“臣不敢，”何斯至敛衽下跪，伏地谏道：“此时洪灾急乱，民生多艰，行宫建成绝非一日之功，臣以为国库须以应急之用……”

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